El
objetivo de estas páginas es dar a conocer mi pequeña colección de
meteoritos, poniendo en contexto cada pieza, describiendo sus
características más destacadas y los detalles de su llegada a la
Tierra si se conocen.
El
cuerpo principal de este artículo contiene una clasificación
moderna de los meteoritos (1) entre la que se encuentran enlaces a
las fichas de cada ejemplar de la colección. Para mayor comodidad en
la localización de las piezas, incluyo la lista de enlaces a
continuación:
Condritas
carbonáceas
Condritas
ordinarias
Acondritas
Primitivas
Aubritas
HED
(4 Vesta)
Mesoderitas
Pallasitas
Hierros
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La
Astronomía trabaja con la luz: prácticamente todo el conocimiento
que tenemos del Universo lo hemos adquirido estudiando la radiación
electromagnética que recibimos de diferentes fuentes, en un amplio
rango de longitudes de onda, desde la radio hasta los rayos gamma,
pasando, como no, por la luz visible.
Sin
embargo, en nuestro entorno más cercano, el Sistema Solar, además
de radiación, hay materia tangible que está a nuestro alcance. Las
diferentes agencias espaciales invierten presupuestos millonarios en
misiones diseñadas para recoger muestras de esa materia y analizarla
in situ o bien traerla a la Tierra para estudiarla aquí. Algunos
ejemplos son Stardust, Hayabusa, los rovers enviados por NASA a
Marte, o la fallida Phobos Grunt, aunque sin duda, las misiones más
notables en este sentido fueron las del programa Apollo, en la que un
selecto grupo de astronautas se jugó la vida por una cuestión de
prestigio nacional y para traer de vuelta a casa unos kilos de rocas
lunares. El valor científico de estas muestras es incalculable.
Pero
la Naturaleza es generosa, y nos proporciona, de manera gratuita
aunque no sin cierto riesgo, muestras de diferentes objetos del
Sistema Solar. Estas muestras son los meteoritos, que a pesar de ser
conocidos desde hace siglos, la Ciencia ha tardado en reconocer su
procedencia y por tanto, su interés.
En
la era de Internet, estos regalos de la Naturaleza se pueden comprar
y vender, lo que permite a muchas personas que no son científicos
profesionales, sentir la emoción de tener en sus manos fragmentos de
material extraterrestre.
Hoy
sabemos que en el Sistema Solar, además de los planetas, que tienen
una larga historia geológica de formación y destrucción de rocas,
hay otros objetos evolucionados que tienen una estructura similar
compuesta por núcleo, manto y corteza Estos objetos se dice que
están “diferenciados”. Son los asteroides más grandes del
cinturón principal. Pero también tenemos pruebas de la existencia
de objetos primitivos (no diferenciados) constituidos por material
que condensó directamente de la nebulosa solar, generalmente mucho
más pequeños que los anteriores, y, como no, objetos a medio camino
entre unos y otros.
Esta
es la base de la clasificación moderna de los meteoritos, cuyo
objetivo último e ideal sería identificar cada muestra con el
objeto celeste del que procede, y contribuir a aclarar la historia
del Sistema Solar y el porqué de su estructura actual.
El
esquema siguiente muestra la clasificación de los meteoritos
atendiendo a este criterio de diferenciación.
Meteoritos
no diferenciados: Condritas.
Las
condritas se caracterizan por la presencia de cóndrulos:
esferas de silicatos de hierro y magnesio (olivino y piroxeno
principalmente) formadas en condiciones de ingravidez a partir del
material presente en la nebulosa solar, a temperaturas
suficientemente altas para que estos materiales alcanzasen el estado
líquido. El tamaño de los cóndrulos varía típicamente entre 1 y
8 milímetros.
Los
asteroides de los que proceden las condritas no han sufrido procesos
de diferenciación.
Clase:
Condritas Carbonáceas – C
Las
condritas carbonáceas contienen cantidades apreciables de carbono,
en forma de grafito, microdiamantes y moléculas orgánicas.
La
clase está ompuesta por siete grupos, representados por una letra
que es la inicial del nombre del meteorito que se toma como prototipo
del grupo:
I
– Ivuna
M
– Mighei
R
– Renazzo
B
– Bencubbin
K
– Karoonda
O
- Ornans
H
– No es el nombre de un meteorito, sino que indica “High”, del
inglés “alto”, referido al contenido de hierro de este grupo.
Clase:
Condritas Ordinarias – O
Compuesta
por tres grupos
H
– Alto contenido total de hierro y alto contenido de hierro en
forma metálica: #004 Juancheng
LL
- Bajo contenido total de hierro y bajo contenido de hierro en forma
metálica.
Clase:
Condritas Enstatitas – E
Se
caracterizan por la abundancia del mineral enstatita (MgSiO3)
Compuesta
por dos grupos
EH
– Alto contenido total de hierro.
EL
– Bajo contenido total de hierro.
Otros
Grupos
R:
Rumururti. Un tipo de condrita muy raro, con un solo ejemplar
docuemntado.
K:
Kakangari. Con propiedades a caballo entre las clases C y E.
Acondritas
Primitivas
Son
meteoritos cuya composición es similar ala de las condritas pero su
textura de rocas ígneas indica que han sido fundidos.
En
su taxonomía no se distinguen clases, solo grupos:
Ureilitas
Brachinitas
Acapulcoitas
Lodranitas
Winonaitas
También
se incluyen bajo este epígrafe dos grupos antes considerados
“meteoritos de hierro”:
IIICD
Meteoritos
diferenciados: Acondritas
En
general son meteoritos que no presentan cóndrulos, indicando que han
sufrido procesos de fusión y recristalización en sus asteroides
progenitores. En la clasificación moderna se incluyen en este
epígrafe meteoritos rocosos, metálicos y metálico – rocosos, así
como los procedentes de la Luna y Marte.
Aubritas
Son
acondritas con una composición muy similar a las condritas E, por lo
que en la literatura se hace referencia a ellas como “acondritas
esnstatitas”
Angritas
Son
acondritas con propiedades que no se asemejan a ningún otro grupo.
Su principal componente es el piroxeno rico en Ca-Al-Ti.
Clan
Vesta (HED)
H:
Howarditas. Brechas formadas por fragmentos de eucritas y diogenitas.
E:
Eucritas. Basalto bajo en calcio.
D:
Diogenitas. Rocas plutónicas compuestas principalmente de
ortopiroxeno rico en magnesio. #003 Tatahouine.
Son
tres tipos de meteoritos originados casi con toda seguridad en el
asteroide 4 Vesta. Probablemente fueron arrancados de allí por
alguno de los impactos que formaron las enormes depresiones del polo
Sur del asteroide. Las Howarditas estarían en la región más
exterior de la corteza de Vesta. Las Diogenitas son las que se
formaron a mayor profundidad, y las eucritas se situarían entre
medias de las otras dos.
Grupo
MES
Mesoderitas.
Son meteoritos metálico – rocosos con estructura de brecha
en los que se encuentran “copos” de aleación de Fe-Ni en una
matriz de silicatos, aproximadamente a partes iguales. #006 VacaMuerta
Grupo
PAL (pallasitas)
Son
meteoritos metálico – rocosos en los que se encuentran cisrtales
de silicatos (olivino principalmente) en una matriz de aleación de
Fe – Ni.
MG:
grupo principal (main group). Contiene la mayor parte de los
ejemplares conocidos. #009 Brenham.
ES:
de Eagle Station. Solo contiene 3 ejemplares conocidos. Se
caracterizan por la alta proporción de Ni de la metriz.
PP
(o PX): grupo muy reducido (2 ejemplares conocidos) con alto
contenido (5 %) de ortopiroxeno.
Grupos
de hierro
La
clasificación de los meteoritos de hierro tiene profundas raíces
históricas, con las líneas de Widmanstätten conocidas desde el
siglo XIX, y la clasificación estructural en Hexaedritas,
Octaedritas y Ataxitas todavía en uso.
IC
IIIAB,
IIIE, IIIF
Clan
Luna
Agrupa
a todos los meteoritos procedentes de nuestro satélite.
Clan
Marte
Dividido
en 4 grupos:
SHE:
shergotitas
NAK:
nakhlitas
CHA:
chassignitas
OPX:
ortopiroxenitas
Los
meteoritos procedentes de la Luna y Marte son extremadamente escasos
y, en consecuencia, alcanzan altísimos precios en el mercado.
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(1)
Systematics and Evaluation of Meteorite Classification
Michael
K. Weisberg
Kingsborough
Community College of the City University of New York
and
American Museum of Natural History
Timothy
J. McCoy
Smithsonian
Institution
Alexander
N. Krot
University
of Hawai‘i at Manoa
