viernes, 27 de enero de 2012

Apollo 1, 45 años.


“If we die we want people to accept it. We are in a risky business, and we hope that if anything happens to us, it will not delay the program. The conquest of space is worth the risk of life.”

Virgil Ivan 'Gus' Grissom


“Si morimos queremos que la gente lo acepte. Estamos en un negocio arriesgado, y esperamos que si algo nos sucede, no retrase el programa. La conquista del espacio merece arriesgar la vida.”

 
Emblema del Apollo 1. Foto NASA a través de Wikipedia


Hoy se cumplen 45 años del desgraciado accidente del Apollo 1, que costó la vida a los astronautas de la NASA Virgil Ivan 'Gus' Grissom, Edward Higgins White II, y Roger Bruce Chaffee.

El 27 de enero de 1967, en el transcurso de un entrenamiento, se declaró un incendio en el interior del módulo de mando que, siguiendo el protocolo, estaba lleno de oxígeno puro a alta presión.

En aquel momento no se había estudiado el comportamiento de ciertos materiales en esas condiciones. Por ejemplo, la espuma del velcro ampliamente usada en el interior del módulo para sujetar todo tipo de objetos, arde de manera casi explosiva cuando sus poros se llenan de oxígeno puro.

La investigación posterior no pudo aclarar con certeza dónde se originó el incendio, aunque parece claro que fue en algún componente eléctrico situado en el suelo del módulo. 


 La tripulación del Apollo 1 frente a la torre de lanzamiento del Saturno 1 el día 17 de enero de 1967. 
De izquierda a derecha: Grissom, White, Chafee. 
Foto NASA a través de Wikipedia


Ed White ocupaba el asiento más próximo a la escotilla, y siguiendo el protocolo de emergencia, intentó sin éxito abrirla, mientras Roger Chafee en su puesto intentaba mantener comunicación con el control de la misión.

Grissom estuvo a punto de morir ahogado el 21 de julio de 1961 al acabar la misión Mercury – Redstone 4, que le convirtió en el segundo americano en el espacio. Cuando su cápsula Liberty Bell 7 cayó en el océano Atlántico, la escotilla se abrió inesperadamente. La cápsula se inundó y se hundió y el traje del astronauta comenzó también a llenarse de agua, pero pudo ser rescatado a tiempo.

El 3 de junio de 1965 durante la mision Gemini 4, Ed White fue el primer americano en salir de su nave y dar un “paseo espacial”.

Un año antes, en abril de 1964, Edward White y Neil Armstrong vivían con sus respectivas familias en Houston en casas contiguas. Cuando el 24 de abril se declaró un incendio en casa de los Armstrong, fueron los White quienes primero llegaron en su ayuda. Tras el incendio del Apollo 1, Janet Armstrong, esposa de Neil, tuvo que comunicar a Pat White el fallecimiento de su marido.

Roger Chafee era el novato de la misión. Este iba a ser su primer viaje espacial

El Apollo 1, también llamado Apollo Saturn - 204 y por sus iniciales AS-204 era la primera misión tripulada prevista en el programa Apollo. Su lanzamiento estaba programado para el 21 de febrero de 1967 y sus objetivos principales eran probar en órbita los módulos de mando y servicio diseñados para llegar a la Luna, y comprobar la operatividad del seguimiento y control de la misión. Su duración máxima era de 2 semanas.

Aunque el Apollo 1 no llegó a lanzarse, la NASA retiró oficialmente el nombre de la misión para que no fuese asignado nuevamente. Después del accidente, se modificó profundamente el diseño de los módulos de mando. El lanzamiento de misiones tripuladas del programa Apollo se retrasó 20 meses, hasta el Apollo 7, y hay quien dice que de no haberse producido el incendio, el programa Apollo nunca habría conseguido llegar a la Luna.


Referencias:

Wikipedia
Libros:
A man on the Moon. Andrew Chaikin. Penguin books 2009.
Moon Shot, the inside story of mankind's gratest adventure. Dan Parry. Ebury Press 2009.
Cine:
Elegidos para la gloria (The right stuff) 1983, dirigida por Philip Kaufman, narra la historia del proyecto Mercury
La película Apollo 13, dirigida por Ron Howard en 1995 comienza con el accidente del Apollo  1.

sábado, 21 de enero de 2012

Venus en Roma

En muchas culturas antiguas hubo una divinidad de la belleza, la fecundidad y el amor, representada mediante una figura femenina. En la Roma clásica esta divinidad era Venus. 

Se tiene constancia del culto a Venus en Roma desde el siglo III AC, con la construcción de templos y dedicación de festividades litúrgicas. Poco a poco, las clases altas romanas la identificaron con la Afrodita griega.

La Venus Capitolina es una representación romana de Venus. Ralizada en mármol, algo más grande que el tamaño natural, está fechada en la época antonina (s. II DC). Es copia de una escultura helenística que a su vez deriva de un original de Praxíteles. Actualmente ocupa en exclusiva una pequeña sala en los Museos Capitolinos.




La Venus Capitolina

Sobre la relación de la diosa con nuestro planeta vecino, Eratóstenes (s. III AC) dice lo siguiente en sus Catasterismos (conversiones en estrellas): 

"Las cinco estrellas que llamamos Planetas tienen movimiento propio. Se dice que pertenecen a cinco dioses: (...) El cuarto se llama Fósforo y pertenece a Afrodita, de color blanco y la mayor de todas las estrellas; lo llaman tanto Fósforo como Héspero."

Fósforo era la estrella matutina y Héspero la estrella vespertina.

En la foto de abajo: Venus (vespertina); a la derecha la Cúpula de San Pedro, y a la izquierda el Tíber.



Venus sobre Roma


Referencias:
Mitología del Firmamento, de Eratóstenes. Alianza Editorial 2007.
Wikipedia
Ambas fotografías por el autor de este Blog.

miércoles, 18 de enero de 2012

Meridianos en El Vaticano y Roma


El estado más pequeño del mundo alberga la iglesia más grande del mundo. Cada día miles de turistas y peregrinos pasan por la Plaza de San Pedro, en el Vaticano, admirando las columnas de Bernini, el obelisco egipcio, y la imponente Basílica. Ante este este espectáculo, pocos miran al suelo y se fijan en una fila de estrechos bloques de granito incrustados entre los adoquines que parten de la base del obelisco, continúan bajo una de las fuentes y llegan hasta las columnas.



Yo los vi por casualidad, mientras buscaba una marca que indica el centro de las columnas, el punto exacto desde el que se ven perfectamente alineadas.




Me llamó la atención una losa circular de mármol blanco con la inscripción: “ARIETE 21 MARZO * BILANCIA 23 SETTEMBRE” (Aries 21 de marzo * Libra 23 de septiembre) Son las fechas de los equiunoccios y las constelaciones en las que se encuentra el Sol en esos momentos. Enseguida reparé en la línea. Hay un total de 7 discos de mármol a lo largo de la línea de losas de granito, todas con fechas y los nombres de las constelaciones zodiacales. 



La línea es el meridiano de la plaza, y el obelisco proyecta su sombra sobre ella exactamente al mediodía solar. La sombra de la punta del obelisco alcanza cada losa en los días señalados. Los discos más cercano y más alejado del obelisco solo tienen una fecha y una constelación, e indican los solsticios de verano e invierno respectivamente. Los otros cinco tienen dos fechas y dos constelaciones del zodiaco e indican cuándo el Sol entra en cada una de ellas. Fueron colocados en la plaza en 1.817, siendo Papa Pío VII.

Otro detalle para los Astrónomos: en el interior de la Basílica hay un monumento funerario dedicado al Papa Gregorio XIII, recordado por haber instaurado en 1.582 el calendario gregoriano, vigente en la actualidad.



Ya en Madrid, investigando sobre el meridiano de San Pedro, he sabido que hay otro meridiano más antiguo en otra iglesia de Roma: Santa María de los Ángeles y los Mártires.
Esta iglesia ocupa el espacio de lo que originalmente fue el frigidarium de las termas de Diocleciano, adaptado según proyecto de Migue Ángel de 1.564. El meridiano fue un encargo del Papa Clemente XI a Francesco Bianchini en 1702, con el triple propósito de comprobar la precisión del calendario Gregoriano, predecir con exactitud la fecha de la Semana Santa, y dotar a Roma de un meridiano como el que había construido Cassini en la catedral de Bolonia. Para marcar el mediodía, se hace pasar la luz del Sol por un pequeño orificio practicado en la pared Sur del templo. Hay otros agujeros en el techo mediante los que es posible observar el paso de algunas estrellas brillantes por el meridiano, como Polaris, Sirius, y Arctururs.


Pero como no sabía todo esto, pasé cerca de la iglesia sin llegar a entrar. Otra vez será.

El meridiano de la iglesia de Santa María de los Ángeles y los Mártires, por Bianchini. Imagen Wikipedia


Sí me fijé en cambio en otra parte del complejo de las termas: el Aula Ottagona (sala octogonal), que muestra en su puerta principal dos inscripciones “PLANETARIO” y “L'amor che move il sole e l'altre stelle”  y los símbolos de las constelaciones del zodiaco. Esta sala fue el planetario de Roma a principios del siglo XX. Hoy alberga colecciones de escultura del Museo Nacional Romano. La frase en italiano es el último verso de la Divina Comedia, de Dante, escrito en el siglo XI, antes de la revolución copernicana. Se traduce como “el amor que mueve el Sol y las demás estrellas”



En el próximo artículo dedicado a Roma hablaré de Venus.

Fuentes:

lunes, 16 de enero de 2012

Adiós Phobos Grunt


Ayer por la tarde tarde seguimos a través de Internet los últimos momentos de Phobos Grunt. Aunque los datos todavía no son definitivos, la sonda ha entrado en la atmósfera terrestre a las 17:45 TU y sus restos se han hundido en el Pacífico Sur en algún lugar entre Nueva Zelanda y Chile. Afortunadamente, no se han producido daños personales ni materiales, es más, al haber caído en el océano, no se ha reportado ningún avistamiento de las fases finales de la reentrada.

La última órbita de Phobos Grunt Fuente:

Es un triste final para una misión de unos 150 millones de euros que tenía unos objetivos científicos muy ambiciosos y que estaba destinada a resolver una controversia de actualidad: el origen de las lunas de Marte.

Desde el descubrimiento de Phobos y Deimos en 1.878, los astrónomos pensaban que ambas lunas eran miembros de Cinturón de Asteroides que se acercaron demasiado a Marte y fueron capturados.
Pero hay algunos hechos que desafían esta sencilla explicación:

En primer lugar están sus órbitas, demasiado circulares y muy cercanas al planeta para dos asteroides capturados.

Datos recientes de sondas espaciales enviadas a Marte, como Mars Express y Mars Reconnaissance Orbiter, han demostrado que la composición de los dos satélites no concuerda con la de ningún grupo de asteroides o meteoritos conocido, sino que se aproxima más a la de algunas regiones de la superficie del planeta.

Por último, su baja densidad indica que son cuerpos porosos, con grandes cavidades vacías en su interior.

En conjunto, estas observaciones han llevado a algunos a pensar que Phobos y Deimos podrían tener un origen como el que se admite hoy día para la Luna: son el resultado de la colisión de un objeto grande con su planeta, y se han ensamblado en órbita a partir de los fragmentos resultantes del impacto.


Imagen de Phobos por la MRO (NASA)

Un estudio detallado de las muestras de Phobos que debería haber proporcionado Phobos Grunt habrían ayudado a resolver la cuestión, pero por el momento, habrá que esperar.

domingo, 15 de enero de 2012

Phobos Grunt no caerá en Europa

La última predicción: Europa queda excluida. La probabilidad aumenta sobre Asia, el Pacífico y América del Sur.


January 15, 2012 - 16:11 UTC:
*****Re-Entry Window Open*****
Current Orbit: 121x138km
Inclination:  51.417°

Period: 87.1 min
Argument of Perigee: 307.3°
Orbits per Day: 16.51
Mean Altitude Loss: 1.1kph
Re-Entry Predictions:***USSTRATCOM: January 15, 2012 - 16:59 to 17:47 UTC***
Spaceflight101: January 15, 2012 - 18:03 UTC +/- 43 Minutes
Harro Zimmer: January 15, 2012 - 18:02 UTC +/- 24 Minutes
Ted Molczan #1: January 15, 2012 - 16:37 UTC +/- 90 Minutes

Ted Molczan #2: January 15, 2012 - 20:07 +/- 129 Minutes
Aerospace Corp.: January 15, 2012 - 19:21 UTC +/- 03 Hours
Roscosmos: January 15, 2012 - 18:21 +/-51 Minutes
Re-Entry Zone:

Excluded Areas: North America; Africa; Europe; Atlantic
Increased Risk: Pacific Ocean; Asia; Australia; South America


Fuente :

http://www.spaceflight101.com/phobos-grunt-re-entry-information.html

Phobos Grunt : Predicción de caída

Esta es la segunda predicción del día sobre el lugar de caída de Phobos Grunt.
Se excluye América del Norte y el Sur y Este de África. Se incrementa la probabilidad de caída en el Atlántico, Pacífico, Europa, Asia, Australia y América del Sur.


January 15, 2012 - 16:00 UTC:
Current Orbit: 121x138km
Inclination:  51.417°

Period: 87.1 min
Argument of Perigee: 307.3°
Orbits per Day: 16.51
Mean Altitude Loss: 1.1kph
Re-Entry Predictions:Spaceflight101: January 15, 2012 - 18:03 UTC +/- 43 Minutes
USSTRATCOM: January 15, 2012 - 16:11 to 18:35 UTC
Harro Zimmer: January 15, 2012 - 18:02 UTC +/- 24 Minutes
Ted Molczan #1: January 15, 2012 - 16:37 UTC +/- 90 Minutes

Ted Molczan #2: January 15, 2012 - 20:07 +/- 129 Minutes
Aerospace Corp.: January 15, 2012 - 19:21 UTC +/- 03 Hours
Roscosmos: January 15, 2012 - 18:21 +/-51 Minutes
Re-Entry Zone:

Excluded Areas: North America; South & East Africa
Increased Risk: Pacific & Atlantic Ocean; Europe; Asia; Australia; South America



Roma astronómica


He viajado recientemente a Roma, y aunque no es un lugar para observar directamente el cielo, es una ciudad llena de referencias a la Astronomía que normalmente pasan inadvertidas para turistas y locales, pero que alguien como yo, interesado en el Cosmos y en los pasos que ha dado la humanidad para descubrirlo, no puede pasar por alto.

Muchos nombres de objetos celestes proceden de las divinidades romanas. En Foro Romano se encuentran las ruinas de los templos en los que se les rendía culto.

El templo de Saturno, un edificio que sin duda fue colosal pero del que solo quedan en pie 8 columnas del pórtico. Saturno era dios de la agricultura, pero este edificio se usó principalmente para albergar el tesoro de Roma (aerarium).



Templo de Saturno

En la última entrada del año pasado hablé del asteroide 4 Vesta, que toma su nombre de la divinidad romana del hogar. Estas son las ruinas de su templo original. A su lado estaba la casa de las mujeres que lo custodiaban (las vírgenes vestales). 



Templo de Vesta

Estas tres columnas y la base sobre la que se levantan es lo que queda del templo dedicado a Castor y Pollux, los legendarios héroes hijos de Zeus que dan nombre a las dos estrellas más brillantes de la constelación de Gemini (los gemelos).



Templo de Castor y Pollux

Y por último, fuera del Foro, la construcción romana mejor conservada en nuestros días, el Pantheon. Un templo dedicado a todos los dioses, que se supone albergó estatuas de Júpiter, Marte y Venus, entre otros. Su bóveda esférica, auténtica maravilla de la ingeniería, está diseñada para representar el cielo. Ninguna fotografía es capaz de transmitir la sensación que produce la contemplación de este espacio grandioso y vacío, la sensación de estar en el cielo en presencia de los dioses.



Bóveda del Pantheon

En el próximo artículo dedicado a Roma hablaré de meridianos y de calendarios.

sábado, 14 de enero de 2012

Phobos Grunt: se acerca el final.

Los últimos análisis sobre la trayectoria de Phobos Grunt indican que la sonda entrará en la atmósfera mañana domingo o el lunes. Todavía no puede determinarse el lugar donde podrían caer sus restos.




January 14, 2012 - 15:00 UTC:
Current Orbit: 142x166km
Inclination:  51.416°

Period: 87.6 min
Argument of Perigee: 312.7°
Orbits per Day: 16.44

Re-Entry Predictions:Spaceflight101: January 15, 2012 - 17:56 UTC +/- 07 Hours
Harro Zimmer: January 15, 2012 - 17:05 UTC +/- 03 Hours
Ted Molczan #1: January 15, 2012 - 22:31 UTC +/- 08 Hours

Ted Molczan #2: January 15, 2012 - 14:13 +/- 06 Hours
Aerospace Corp.: January 15, 2012 - 22:16 UTC +/- 09 Hours
Roscosmos: January 15, 2012 - 17:51 UTC +/- 12 Hours
Estimated Re-Entry Zone: No Prediction


Fuente:
http://www.spaceflight101.com/phobos-grunt-re-entry-information.html