La Historia de nuestro planeta está escrita en las rocas, en el idioma de la Física y la Química.
Tal
vez esta entrada tenga más de Geología que de Astronomía, pero al
fin y al cabo, la Tierra es uno de los mundos rocosos del Sistema
Solar, y constituye el mejor modelo de que disponen los geólogos
planetarios para entender los procesos que observan en otros lugares.
Algunos
de esos procesos son la erosión, la sedimentación y la tectónica
de placas, todos ellos claramente visibles en un tramo de litoral de
7,5 Km de longitud en el norte de la Península Ibérica, entre las
localidades guipuzcoanas de Deba y Zumaia, conocido como “El
Flysch”.
En
Geología, se denomina flysch a una sucesión de estratos rocosos
bien definidos formados por capas alternas de rocas duras como caliza
o arenisca y otras más blandas, como arcilla. Dada la diferente
resistencia de las rocas a la erosión, el flysch presenta una
apariencia inconfundible de “hojas de piedra”.
Flysch en la playa de Zumaia.
Foto: Ángel Pérez
El
flysch se formó a lo largo de millones de años en el lecho marino,
donde diferentes capas de materiales procedentes de tierras altas,
sometidos a tremendas presiones y temperaturas acabaron
transformándose en rocas sedimentarias. Posteriormente, la orogenia
Alpina, que levantó las montañas más altas de la Tierra,
incluyendo los Pirineos, sacó estas capas horizontales del fondo del
mar, colocándolas en la posición cercana a la vertical en que
aparecen hoy día.
El
registro geológico y fósil de esta zona abarca más de 50 millones
de años de historia de la Tierra, desde el Cretácico inferior
(Albiense, 105 millones de años en la costa de Deba) hasta el
Paleógeno inferior (Eoceno, 48 millones de años, en Zumaia).
Tiempo Geológico. (Universidad del País Vasco)
El
libro petrificado del flysch de Deba – Zumaia contiene información
sobre varios eventos singulares ocurridos en ese periodo, entre
ellos, la extinción masiva ocurrida hace aproximadamente 65 millones
de años, que acabó entre otras muchas especies, con los
dinosaurios. El marcador de este evento se conoce como límite
Cretácico - Paleógeno, o abreviadamente como límite C-Pg.
El
límite C – Pg es una capa de sedimento arcilloso oscuro que marca
el fin de la era Mesozoica y el principio de la era Cenozoica. El
color oscuro se debe a la presencia de cenizas que indican grandes
incendios a nivel global en la Tierra, pero esa no es su
característica más destacada. En 1980 un equipo formado por el
premio Nobel de Física Luis Álvarez, su hijo el geólogo Walter
Álvarez y los químicos Frank Asaro y Helen Michels descubrieron que
la capa C – Pg se encuentra en todo el planeta, y presenta una
concentración de iridio anormalmente alta.
El
iridio (Ir) es un elemento muy escaso en la corteza terrestre.
Normalmente se presenta asociado al hierro, y se piensa que en las
primeras fases de la formación terrestre se hundió con éste hasta
el núcleo del planeta.
Sin
embargo, el iridio es mucho más abundante en algunos asteroides y
meteoritos (a pesar de que en éstos no pasa de ser una traza).
La
llamada “hipótesis Álvarez” formulada por el equipo mencionado
arriba establecía que la capa C – Pg es el resultado de un impacto
de meteorito que tuvo consecuencias trágicas para la vida en la
Tierra, y que debió dejar otros rastros inequívocos en el planeta,
como huellas de tsunamis y un gran cráter.
Ambas cosas se han hallado. El cráter
está en la península de Yucatán, en México, cerca de la ciudad de
Mérida. Recibe el nombre de Chicxulub, por la pequeña población
que se encuentra en su centro. Está muy deteriorado, y no fue
aceptado por la comunidad científica hasta la última década del
siglo pasado.
En
el flysch de Deba – Zumaia, la evidencia más clara de la extinción
masiva del evento C – Pg se encuentra en los fósiles de Ammonites,
como el de la fotografía, expuesto en el museo Nautilus (en
Mutriku), relativamente frecuentes en un lado y completamente
inexistentes en el otro.
Ammonites fósil, museo Nautilus (Mutriku)
Foto: Ángel Pérez
El
propio límite C - Pg está en el acantilado occidental de la playa
de Zumaia, inaccesible desde abajo durante la pleamar. Es un lugar de
referencia a nivel mundial para el estudio del evento C – Pg.
La capa C - Pg se encuentra tras este acantilado en la playa de Zumaia.
Fotos: Ángel Pérez
Para
quienes quieran profundizar en el tema, la Universidad del País
Vasco ha publicado varios libros divulgativos en formato pdf (de
libre distribución) sobre el flysch de Deba – Zumaia, cuya lectura
recomiendo.
El flysch del litoral de Deba - Zumaia
Geodiversidad de la franja litoral Deba - Zumaia
Pero para conocer la zona, nada mejor que una visita a la costa de Guipuzcoa.
El flysch del litoral de Deba - Zumaia
Geodiversidad de la franja litoral Deba - Zumaia
Pero para conocer la zona, nada mejor que una visita a la costa de Guipuzcoa.
