Observación de la Estación Espacial Internacional

Ya la había visto en otras ocasiones, siempre con planificación previa, esperando que apareciese por el horizonte en el lugar indicado, pro esta vez me pilló por sorpresa. Estaba tratando de fotografiar (con poco éxito) el triángulo que formaban esos días Saturno, Marte y Spica, muy cerca ya de las montañas que bloqueaban mi horizonte Sur y Oeste. Mientras buscaba un buen encuadre, vi aparecer en el triángulo un objeto muy brillante que se movía veloz hacia el Norte. Al principio lo tomé por un avión, pensé que con ese brillo pronto debería ser capaz de distinguir las luces de navegación (roja y verde) y de escuchar el sonido lejano de los motores a reacción, pero no. El punto brillante siguió su camino silencioso por el cielo, a velocidad constante.

En mis horas de observación astronómica he visto muchos satélites, y solo uno brilla así. Era, sin duda, la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés).

Unos días después, ya con acceso a Internet, comprobé en las webs habituales de seguimiento de satélites que no me equivoqué. Estos son los datos de la observación, según NASA:

ISS 9 Agosto 2012 /10:15 PM, observable durante 6 minutos, altura máxima 69º, aparición 10º sobre el horizonte WSW, desaparición 10º sobre el horizonte NE.

Esquema de una observación de la ISS (NASA)

La ISS es el más grande de los satélites artificiales que se ha construido hasta la fecha. Este hecho, unido a su órbita baja hace que sea también el más brillante.

La ISS en su configuración actual (NASA)

Mi página favorita para planificar una observación de la ISS es esta:

Spaceweather.com/satellite tracker

Basta introducir los datos del lugar de observación y tendremos una lista de los pasos de la ISS y otros satélites brillantes para unos cuantos días.

Este sitio a veces está saturado. Una buena alternativa es:

NASA

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