Como indicaba en el
calendario astronómico de marzo, Marte alcanzó la oposición
el día 3 de este mes.
Marte es el primer
“planeta superior”: por distancia al Sol, el primer planeta cuya
órbita está fuera de la órbita terrestre. Esto quiere decir que en
ciertos momentos, el Sol, la Tierra y Marte están alineados, con el
Sol y Marte en los extremos y la Tierra en el centro. A esta
situación se le denomina “oposición”.
Cuando un planeta está
en oposición sale por el Este a la puesta del Sol y es visible toda
la noche. Es el momento más favorable para observarlo.
El periodo entre dos
oposiciones sucesivas de Marte es de 780 días aproximadamente (2
años y 49 días terrestres).
Si las órbitas de la
Tierra y Marte fuesen ambas circulares y concéntricas, el momento de
la oposición coincidiría con el punto de mínima distancia entre
los planetas, pero ambas órbitas son elípticas, sus ejes mayores no
coinciden, y la de Marte es marcadamente excéntrica. Esto hace que
las oposiciones de Marte no sean todas iguales.
Cuando la oposición
coincide con el perihelio de la órbita de Marte (mínima distancia
de Marte al Sol), su distancia a la Tierra también es mínima, y se aproxima a los 65 millones de Km, mientras que cuando la oposición se produce en el afelio de Marte, la distancia a la Tierra se eleva hasta los 110 millones de Km.
El diámetro ecuatorial
de Marte es de unos 6.790 Km (algo más de la mitad que el diámetro
de la Tierra), por lo que a las distancias indicadas, su tamaño
aparente en el cielo varía desde los 25'' de arco en oposiciones
favorables como la de 2003 (que ocurrió muy próxima al perihelio)
hasta los poco más de 13'' cuando la oposición tiene lugar en el
punto opuesto. En 2012 Marte alcanzó su afelio el 15 de Febrero, 17 días antes de la oposición y el tamaño angular del planeta solo ha alcanzado los 13,8'' en el momento de máxima aproximación.
En los días que quedan
de marzo y los próximos de abril, Marte va empequeñeciendo conforme
nos alejamos, y resulta cada vez más difícil de observar.
En esta ocasión, solo he
podido observarlo en visual con el refractor de 72 mm, y con esa
apertura no es fácil distinguir detalles en un objeto tan pequeño.
No he podido fotografiarlo, porque tengo el telescopio principal
averiado, aunque tampoco cabe esperar que hubiese obtenido buenos
resultados.
Echando mano de mi archivo, he recuperado esta imagen, la mejor
foto de Marte que he tomado hasta la fecha (siendo la mejor, deja mucho que desear), obtenida
desde Madrid en la oposición del año 2.005, cuando el disco del
planeta medía 20'' de arco.
Marte. 1 de noviembre de
2.005.
Telescopio Meade ETX 125 EC, con webcam mediante proyección
de ocular.
Vídeo procesado con Registax.
La revista Sky andTelescope ofrece en su página web una aplicación llamda "Mars profiler" que permite
identificar las marcas visibles en la superficie de Marte (hay que
registrarse para usarla). Este es el resultado para la fecha y hora en que se tomó la foto de arriba.
La próxima oposición de Marte cercana al perihelio tendrá lugar en julio de 2.018. El día 28 de ese mes Marte alcanzará en nuestro cielo
un tamaño de 24.3'' de arco.
