“If we die we want
people to accept it. We are in a risky business, and we hope that if
anything happens to us, it will not delay the program. The conquest
of space is worth the risk of life.”
Virgil Ivan 'Gus' Grissom
“Si morimos queremos
que la gente lo acepte. Estamos en un negocio arriesgado, y esperamos
que si algo nos sucede, no retrase el programa. La conquista del
espacio merece arriesgar la vida.”
Emblema del Apollo 1. Foto NASA a través de Wikipedia
Hoy se cumplen 45 años
del desgraciado accidente del Apollo 1, que costó la vida a los
astronautas de la NASA Virgil Ivan 'Gus' Grissom, Edward Higgins
White II, y Roger Bruce Chaffee.
El 27 de enero de 1967,
en el transcurso de un entrenamiento, se declaró un incendio en el
interior del módulo de mando que, siguiendo el protocolo, estaba
lleno de oxígeno puro a alta presión.
En aquel momento no se
había estudiado el comportamiento de ciertos materiales en esas
condiciones. Por ejemplo, la espuma del velcro ampliamente usada en
el interior del módulo para sujetar todo tipo de objetos, arde de
manera casi explosiva cuando sus poros se llenan de oxígeno puro.
La investigación
posterior no pudo aclarar con certeza dónde se originó el
incendio, aunque parece claro que fue en algún componente eléctrico
situado en el suelo del módulo.
La tripulación del Apollo 1 frente a la torre de lanzamiento del Saturno 1 el día 17 de enero de 1967.
De izquierda a derecha: Grissom, White, Chafee.
Foto NASA a través de Wikipedia
Ed White ocupaba el
asiento más próximo a la escotilla, y siguiendo el protocolo de
emergencia, intentó sin éxito abrirla, mientras Roger Chafee en su
puesto intentaba mantener comunicación con el control de la misión.
Grissom estuvo a punto de
morir ahogado el 21 de julio de 1961 al acabar la misión Mercury –
Redstone 4, que le convirtió en el segundo americano en el espacio.
Cuando su cápsula Liberty Bell 7 cayó en el océano Atlántico, la
escotilla se abrió inesperadamente. La cápsula se inundó y se
hundió y el traje del astronauta comenzó también a llenarse de
agua, pero pudo ser rescatado a tiempo.
El 3 de junio de 1965
durante la mision Gemini 4, Ed White fue el primer americano en
salir de su nave y dar un “paseo espacial”.
Un año antes, en abril
de 1964, Edward White y Neil Armstrong vivían con sus respectivas
familias en Houston en casas contiguas. Cuando el 24 de abril se
declaró un incendio en casa de los Armstrong, fueron los White
quienes primero llegaron en su ayuda. Tras el incendio del Apollo 1,
Janet Armstrong, esposa de Neil, tuvo que comunicar a Pat White el
fallecimiento de su marido.
Roger Chafee era el novato de la misión. Este iba a ser su primer viaje espacial
El Apollo 1, también
llamado Apollo Saturn - 204 y por sus iniciales AS-204 era la
primera misión tripulada prevista en el programa Apollo. Su
lanzamiento estaba programado para el 21 de febrero de 1967 y sus
objetivos principales eran probar en órbita los módulos de mando y
servicio diseñados para llegar a la Luna, y comprobar la
operatividad del seguimiento y control de la misión. Su duración
máxima era de 2 semanas.
Aunque el Apollo 1 no
llegó a lanzarse, la NASA retiró oficialmente el nombre de la
misión para que no fuese asignado nuevamente. Después del
accidente, se modificó profundamente el diseño de los módulos de
mando. El lanzamiento de misiones tripuladas del programa Apollo se
retrasó 20 meses, hasta el Apollo 7, y hay quien dice que de no
haberse producido el incendio, el programa Apollo nunca habría
conseguido llegar a la Luna.
Referencias:
Wikipedia
Libros:
Libros:
A man on the Moon. Andrew
Chaikin. Penguin books 2009.
Moon Shot, the inside
story of mankind's gratest adventure. Dan Parry. Ebury Press 2009.
Cine:
Elegidos para la gloria (The right stuff) 1983, dirigida por Philip Kaufman, narra la historia del proyecto Mercury
La película Apollo 13, dirigida por Ron Howard en 1995 comienza con el accidente del Apollo 1.
Cine:
Elegidos para la gloria (The right stuff) 1983, dirigida por Philip Kaufman, narra la historia del proyecto Mercury
La película Apollo 13, dirigida por Ron Howard en 1995 comienza con el accidente del Apollo 1.
